磨床的工作原理主要涉及使用旋轉的磨輪或磨頭對工件表面進行磨削，以去除材料、去除表面不均勻性、雜質或達到精密加工的目的。
不同類型的磨床（如平面磨床、外圓磨床、內圓磨床和牙輪磨床）使用不同的磨削方式和裝置來適應各種加工需求，例如，平面磨床使用砂輪或磨片去除工件表面的材料，而外圓磨床則使用圓錐形磨輪磨削圓柱形工件。在磨削過程中，工件通常被旋轉和移動，以便磨輪可以進行有效的磨削。
此外，磨床在磨削時還使用冷卻系統和切削液系統對磨輪和工件進行冷卻和潤滑，以保持加工質量和延長設備壽命。現代磨床還可能採用自動化或電器控制系統來提高加工精度和效率。