「示」在古文中的意思主要包括：
顯示、表示。指把事物拿出來或指出來使別人知道，也指用某種事物或行為來表明或告知。
祭祀、崇拜。與鬼神、祭祀、崇拜有關的概念，因「示」的字形像祭祀用的祭台，古代祭祀時，祭品都會展示出來，因此「示」也與展示、告示有關。
告示、教導。指用某種事物或行為來表明或告知，也用於對他人信函、告白、批答等的敬語。
此外，「示」字在甲骨文中的形狀象徵著祭神所用的石制供桌，小篆文中則上面兩橫表示「上」，三豎指代日月星，象徵著觀察天文現象以了解時序變化的神聖事務，這些含義都源自其最初的祭祀和神聖意義。