家族門戶的代稱
祖先堂號是家族門戶的代稱，是家族文化的重要組成部分。
祖先堂號最初大多以地名爲主，主要用於記住自己祖先的源地，如李氏隴西堂、張氏清河堂等。隨着時間的推移，堂號逐漸演變爲總堂號和自立堂號。自立堂號通常是以先世的嘉言懿行、祖宗的豐功偉績、傳統倫理規範或祥瑞吉兆等爲內容命名，具有教育意義，用以激勵族人。
堂號不僅書寫於宅院廳堂、宗祠祖廟、族譜封面，也題寫於店鋪、書齋別墅、文集書畫及日常生活用具上，用以區分姓氏族別，作爲本族標記。堂號產生的宗旨有三：一是牢記祖先的郡望；二是彰揚祖先的功業道德；三是訓誡子弟繼承發揚先祖之餘烈。