「私鹽」指的是未經鹽務部門和稅務機關批準，私自生產、運輸、銷售的原鹽，或者是將工農業用的免稅鹽改變用途或進行銷售，以及未經外貿部門許可而從國外輸入或對外輸出的原鹽和再製鹽。
「私鹽」與官鹽相對，所有未經合法程式生產和銷售的鹽都被稱為私鹽。在歷史上，無論哪個時期，販賣私鹽都是違法行為。私鹽的生產和銷售嚴重擾亂了國家對鹽的統一計劃管理和價格管理，逃漏了國家稅收，因此必須予以查緝和嚴肅處理。對於私鹽的生產經營者，除了需要補交稅款外，還可能會面臨罰沒和處罰。在情節嚴重或以暴力抗稅的情況下，可能會被移送司法機關處理。