章回小說是中國古典長篇小說的主要形式，其特點是將全書分爲若干章節，稱爲“回”或節、則。每回前用單句或兩句對偶的文字作標題，稱爲“回目”，概括本回的故事內容。每回開頭以“話說”、“且說”等起敘，每回末有“欲知後事如何，且聽下文分解”之類的收束語，一回敘述一箇較完整的故事段落，有相對獨立性，但又承上啓下。章回體是爲方便讀者的閱讀，在民間說書的基礎上，借鑑史書“綱目體”的敘事體式，並吸收詩詞、戲曲的藝術營養，綜合創制而成的。因爲符合民衆的欣賞習慣，所以爲明、清兩代長篇小說所普遍採用。章回體小說是由宋元時期的“講史話本”發展而來的。“講史”就是說書的藝人們講述歷代的興亡和戰爭的故事。講史一般都很長，藝人在表演時必須分爲若干次才能講完。每講一次，就等於後來章回體小說中的一回。在每次講說以前，藝人要用題目向聽衆揭示主要內容，這就是章回體小說回目的起源。章回體小說中經常出現的“話說”和“看官”等字樣，正可以明確看出它與話本之間的繼承關係。