《童年》是蘇聯作家馬克西姆·高爾基的自傳體小說三部曲中的第一部，講述了主人公阿廖沙（高爾基的乳名）三歲到十歲的童年生活。這部作品生動地再現了19世紀七八十年代蘇聯下層人民的生活狀況，特別是19世紀中葉俄羅斯社會底層人物的生活，包括小市民階層的庸俗自私和空虛無聊，以及沙俄專制的黑暗與罪惡。通過阿廖沙的視角，高爾基展現了一個倔強、富有同情心和不斷追求的青少年形象，以及他在成長期所遇到的種種問題所經受的各種心理考驗。
阿廖沙四歲時父親去世，隨後跟隨母親和外祖母生活在專橫的外祖父家中。外祖父性格矛盾複雜，雖然內心善良，但貪婪金錢腐蝕了他的靈魂。在這個冷冰凍的世界裡，只有外祖母始終庇護和關心阿廖沙，給予他無限的溫情和鍾愛。
小說中，阿廖沙的好朋友小茨岡因為幫助他而慘死，而另一個重要人物「好事情」則教他用心觀察生活，但最終因為不被接受而離開。儘管生活在這樣一個充滿可怕景象的狹小天地里，阿廖沙仍然展現出了對生活的熱愛和對未來的渴望。
《童年》不僅是一部自傳體小說，也是批判現實主義文學的偉大成就，被視為俄蘇自傳體小說的里程碑。它深刻地反映了19世紀末至20世紀初的俄羅斯民眾生活，特別是下層人民的苦難和掙扎。通過這部作品，高爾基表達了對苦難的認識和對社會人生的獨特見解，展現了一種生生不息的熱望與堅強。