粘度是流體的一種物理特性，主要作用包括：
描述流體內部摩擦阻力的程度，這種內摩擦力阻礙流體分子的相對運動，使流體在流動時表現出一定的阻力。液體的粘度越大，其內部分子間發生相對運動時產生的內摩擦阻力越大，從而導致液體的流動性變差。相反，粘度較小的液體流動性較好。
作為評價石油產品流動性能的指標，在油品流動及輸送過程中，粘度對流體流態、壓力降等起重要作用。粘度是噴氣燃料、柴油、重油和潤滑油的一個重要質量標準，對潤滑油的分級、質量鑑別和用途的確定具有決定性意義。
套用於瀝青的粘度測試，評估瀝青料的質量、適用性和穩定性，對於道路建設和維護等方面具有廣泛的套用價值。瀝青的粘度可以反映其抵抗流動的能力，是表徵瀝青材料流變性能的重要參數。
在流體力學的許多公式中，粘度常與密度以特定組合形式出現，如在聚合物的生產過程中，要根據不同產品控制不同的聚合度，而聚合度是通過測量粘度實現的。