紅頂商人是指那些同時具有官員和商人雙重身份的人物。這個概念起源於清代，特別是清朝末年，當時的官帽頂戴中有一種紅色涅玻璃的裝飾，被稱爲“紅頂子”。因此，那些居於高官之位的商人被稱爲“紅頂商人”。這些人不僅在政府中擔任官員角色，同時也活躍在商業領域，因此被稱爲“官商”。胡雪巖是這一羣體的典型代表，他在太平天國戰亂後幫助處理杭州善後工作，並多次協助左宗棠採購軍火，因此官階升至從二品的佈政使，從而獲得了“紅頂商人”的稱號。
此外，紅頂商人這個概念也被用來泛指那些本身不具有官員身份，但與政府高層關係良好，能夠影響政府政策的企業界人士。