「素」在古文中有多種意思，具體如下：
白色生絹。如《孔雀東南飛》中的「十三能織素，十四學裁衣」，意指十三歲能夠織精美的白絹，十四歲學會了裁剪衣裳。
白色。如《三峽》中的「則素湍綠潭，回清倒影」，形容白色的急流。
樸素；不加修飾。如《陋室銘》中的「可以調素琴，閱金經」，指不加雕繪裝飾的琴。
與喪事有關的東西。如《殽之戰》中的「秦伯素服郊次」，指秦伯穿著白色的喪服在郊外等候。
蔬果類食品。如《荀子·王制》中的「養山林藪澤草木魚鱉百素」，意指各種蔬菜、水果。
空，白白地。如《詩經·伐檀》中的「彼君子兮，不素餐兮」，意指那些高高在上的貴族啊，可不要白白地吃飯啊。
平素；一向。如《鴻門宴》中的「素善留侯張良」，意指向來與留侯張良交好。
真情；本心。如《漢書·蒯通傳》中的「披心腹，見情素」，意指剖開心腹，可以見到誠意。
質樸；不加裝飾。如《說文解字》中的解釋，「素是未染色的白色絲織品」。