累退稅是一種特定的稅收制度，其特點是隨著課稅對象數額的增加，稅率逐級降低。這意味著課稅對象數額越大，負擔率越低；反之，課稅對象數額越小，負擔率越高。
累退稅與累進稅相對，後者是指稅率隨課稅對象數額的增加而提高的稅。累退稅在實際套用中可能被視為一種過渡性措施，儘管它通常不被採用，因為不符合稅收合理負擔、應能負擔的原則。然而，在某些特定情況下，為了達到特定目的，可能會採用這種稅率制度。例如，如果政府的目的是限制或禁止小規模的生產經營活動，可能會對收入額較小的納稅人課以較重的稅負。
此外，累退稅並不意味著稅額相對於課稅對象的比例遞減，而是指稅額相對於納稅人淨收入的比例而言。例如，營業稅和消費稅通常按照一定比例計征，這種表面上與課稅基數成比例的稅，在實際效果上可能對納稅人收入來說是一種累退稅。