縱橫家是指：戰國時期以從事政治外交活動為主的一派，是戰國至秦漢之際最活躍的一種謀士群體，可稱為中國五千年中最早也最特殊的外交政治家。他們朝秦暮楚，事無定主，反覆無常，設第劃謀多從主觀的政治要求出發。其祖鬼穀子，曾授蘇、張、孫、龐四大弟子，皆戰國時風雲人物。合縱派的主要代表是蘇秦，連橫派的主要代表是張儀。
縱橫家出現於戰國至秦漢之際，多為策辯之士，可稱為中國五千年中最早也最特殊的外交政治家。創始人鬼穀子，傑出代表人物有蘇代、姚賈、公孫衍，《漢書·藝文志》列為「九流」之一。
縱橫家對戰國時期國家的影響主要有：維持戰國局勢的平衡；影響各國的實力變化；遏制戰爭的頻繁發生等。