酪蛋白是一種在哺乳動物乳汁中發現的蛋白質，主要存在於牛、羊和人類的母乳中。它占乳蛋白質總量的80%以上，並且是這些動物奶中的主要固體成分。酪蛋白對酸敏感，在較低的pH值下會沉澱析出，與乳中的鈣、磷等礦物質結合。在人類母乳中，主要的酪蛋白形式是β-酪蛋白，而在其他哺乳動物的奶中，α-酪蛋白是主要的酪蛋白形式。
酪蛋白對幼兒發育至關重要，因為它既是胺基酸的來源，也是鈣和磷的重要來源。在胃中，酪蛋白可以形成凝乳，有助於消化過程。此外，酪蛋白還具有與礦物質如鈣、鎂、鐵、鋅、銅等形成可溶性複合物的能力，這有助於礦物質的吸收，特別是鈣的吸收，從而預防齲齒、骨質疏鬆和佝僂病等疾病。
酪蛋白在工業上也有廣泛套用，例如作為塗料和化妝品的基料。在食品工業中，酪蛋白可以用於製作乳酪和其他乳製品。儘管酪蛋白在人類飲食中不是必需的，但它對於幼兒的成長和健康發育至關重要。