美拉德反應，也稱為梅納反應或非酶棕色化反應，是食物中的還原糖和蛋白質在加熱時發生的一系列複雜反應，生成棕色甚至黑色的大分子物質類黑精的過程。這個反應不僅改變了食物的顏色，還產生了多種不同的風味物質，為食物增添了特有的香氣和味道。
美拉德反應在烹飪中有廣泛的套用，例如煎牛排、烤麵包、炸薯條等，這些食物的美味很大程度上歸功於美拉德反應。在烹飪過程中，可以通過控制溫度、水分含量和pH值來最佳化美拉德反應，從而增強食物的香味和色澤。例如，保持適當的烹飪溫度（約140-160°C）、控制食物的水分含量在10%-15%之間，以及通過加入小蘇打等方式製造鹼性環境，都可以加快美拉德反應的速度。
此外，美拉德反應也被套用於食品香精的生產中，特別是在肉類和菸草香精的製作中，能夠產生天然逼真的效果。