20世紀中葉的古巴
《老人與海》的故事背景是設定在20世紀中葉的古巴。這部小說講述了主角聖地亞哥這位一位名叫聖地亞哥的老漁夫，在連續84天沒有捕到魚的情況下，仍然堅持不懈，在第85天，他釣到了一條身長18尺、重達1500磅的大馬林魚。
在與大魚的激烈搏鬥中，老人克服了缺水、缺食物、沒有武器、沒有助手以及左手抽筋的困難，經過兩天兩夜的鬥爭，最終成功捕獲了大馬林魚，然而，在歸途中，許多鯊魚前來搶奪他的戰利品，老人儘管奮力抵抗，最後只剩下折斷的舵柄作爲武器，最終大魚被鯊魚喫得只剩下骨架。
老人筋疲力盡地拖回了一副魚骨頭，回家後，他躺在牀上，從夢中尋找過去的美好記憶，以此來忘卻殘酷的現實。這部小說不僅展現了一位老漁夫與大自然鬥爭的故事，也體現了人類不向命運低頭的精神。