老化的概念可以從不同的角度來理解，具體如下：
在生物和醫學領域，老化指的是生物體（特別是人類）從出生到成熟期後，隨著年齡的增長而在形態、功能上發生的進行性和衰退性變化。這些變化具有累積性、普遍性、漸進性、內生性、危害性的特點。老化的結果通常是衰老。
在材料科學領域，老化是指聚合物材料或其他類型材料在加工、貯存和使用過程中，由於環境因素的影響（如熱、氧、水、光、微生物、化學介質等），其物理、化學性質和機械性能逐漸變壞的現象。這些變化包括物理性能的惡化，如發硬、發粘、變脆、變色、失去強度等，其本質是材料物理結構或化學結構的改變。
在電子行業和其他產品測試領域，老化（Burn in）是指採用高溫或其他環境應力方法對產品進行篩選，以暴露早期可能存在的缺陷。這種做法是為了提高產品的可靠性和延長其使用壽命。