「老北京」主要指古都北京的傳統風俗和文化，其核心特徵是講究規矩、禮儀和傳承。這個概念可以有不同的套用場景，具體含義取決於上下文。一方面，它可以指代地域或人群，即那些長期居住在北京的人，特別是那些經歷了北京歷史變遷的人；另一方面，它可以用來描述過去的北京，特別是新中國成立前的北京。在這個意義上，老北京通常指的是舊城牆以內的區域，即今天的二環路以內。
此外，「老北京」有時也被用作一種社會文化標籤，可能帶有貶義，用來形容那些經濟條件不太好的人。這種用法並不是對老北京文化的準確描述，而是一種主觀和刻板的印象。