老虎灶的起源可以概括如下：
起源時間與地點：老虎灶的起源要早於19世紀70年代，並非僅限於上海。它最早出現在20世紀20年代的上海南市老城廂，隨後傳播到江浙地區。
名稱來源：上海「老虎灶」的名稱來源於挑水夫的兇猛如虎的形象，而非灶具的形狀或其他因素。
功能與演變：老虎灶最初是一種專門供應熱水的地方，後來還附帶售賣茶水。在清末民初，一些挑水夫將挑來的水儲存起來並加熱出售，隨著熱水瓶的發明，這種服務逐漸普及。
發展歷程：老虎灶在上海等地區的普及，得益於當時沒有煤、煤氣等便捷燃料，因此需要集中供應熱水。隨著城市供水系統的完善，老虎灶的數量逐漸減少，至2003年，上海市區的基本已經絕跡。
地區特色：老虎灶在重慶下半城望龍門地區有特殊的變種，即使用鼎鍋煮麵，形成了具有地方特色的乾溜麵食。
綜上所述，老虎灶是一種具有悠久歷史和地方特色的服務設施，它的起源、名稱來源、功能演變以及在不同地區的發展歷程都體現了其獨特的歷史和文化價值。