「耽美」一詞源自日本，最初的含義是「沉溺於美好的事物」，後來逐漸演變為指代男性之間的愛情故事，特別是美少年之間的浪漫關係。
這種文化形式最初出現在日本的文學和藝術作品中，特別是在20世紀末和21世紀初，耽美作品開始在動漫、漫畫、小說等領域廣泛流行。在中文語境中，耽美作品通常由女性創作，主要面向女性讀者，這些作品的特點是以女性角色的視角出發，描繪同性間尤其是男性間的浪漫關係。
耽美文化中的「BL」（Boys' Love）元素，是指兩個男性角色之間的愛情故事，這種表現手法在動漫、漫畫、小說等領域尤為常見。儘管耽美作品廣泛受到女性讀者的喜愛，但它們並不局限於特定的性別或年齡。