「聖人不仁以百姓為芻狗」的意思是：聖人不標榜自己多麼的仁義，他不把它放到嘴邊，不抬高自己位置，對老百姓不索取回報，雖然他為大家奉獻，大家尊他為聖人，尊他為管理者，但是聖人不把任何一個人作為標桿，對每個人都一視同仁，沒有偏愛。
這句話出自《道德經》第五章，有人理解這句話的意思為：那些所謂的聖人都是不仁道的，他們把平民百姓當做芻狗。這樣的理解是錯誤的。芻狗本意是指一種草扎的狗，是專門在祭祀時代替活物的祭祀用品。一般在祭祀完成後，人們便會任由它自生自滅。因此這句話的本意便是聖人管理百姓也是放任自流，從不由輕重緩急，任它自由發展。
這句話也可以理解為管理者應該效仿天道，制定好管理的規則之後就不要過多乾涉具體事務，而是要公平對待每個人。