CnH2n+1COOH
脂肪酸的化學式可以表示爲CnH2n+1COOH，其中n代表碳原子的數目。脂肪酸是一類由碳、氫、氧三種元素組成的化合物，是中性脂肪、磷脂和糖脂的主要成分。它們的特點是在一端含有一箇羧基的長脂肪族碳氫鏈。
脂肪酸根據碳鏈長度的不同可以分爲：
短鏈脂肪酸：碳鏈上的碳原子數小於6，也稱作揮發性脂肪酸。
中鏈脂肪酸：碳鏈上碳原子數爲6-12，主要成分包括辛酸(C8)和癸酸(C10)。
長鏈脂肪酸：碳鏈上碳原子數大於12，一般食物中所含的大多是長鏈脂肪酸。
脂肪酸還可以根據碳氫鏈飽和與不飽和的不同分爲：
飽和脂肪酸：碳氫鏈上沒有不飽和鍵。
單不飽和脂肪酸：碳氫鏈有一箇不飽和鍵。
多不飽和脂肪酸：碳氫鏈有兩個或兩個以上不飽和鍵。
在簡寫時，脂肪酸的原則是先寫碳原子數目，再寫雙鍵數目，中間以冒號分開，最後寫出雙鍵位置。例如，軟脂酸（棕櫚酸）簡寫爲16:0；亞油酸簡寫爲18:2 (9, 12)或18:2Δ9,12。