脂肪醇是一類具有8至22個碳原子鏈的脂肪族醇類化合物，其通式為ROH，其中R代表烴基。這類化合物通常含有偶數個碳原子，並且具有一個連線於碳鏈末端的羥基（OH）。脂肪醇在分子中既有疏水基（如碳氫鏈），又有親水基（如羥基），但由於在水中的溶解度很低，通常需要添加親水基或將羥基轉變為硫酸基等，以增加其水溶性並成為表面活性劑。例如，十二醇（C12醇）不溶於水，但當它變成十二醇硫酸鈉時，由於接上了一個硫酸基（-SO3-），其水溶性變好，並能形成膠束，顯示出良好的表面活性。
系統命名法用於脂肪醇的命名，包括選擇含羥基的最長碳鏈，按碳原子數稱為某醇，並從靠近羥基的一端依次編號。羥基所在碳原子的編號寫在某醇前面，例如1-丁醇（CH3CH2CH2CH2OH）。如果存在側鏈，則側鏈的位置編號和名稱也寫在醇前面，例如2-甲基-1-丙醇。
脂肪醇的套用非常廣泛，可以作為生產表面活性劑的原料，如月桂醇聚醚硫酸鈉等，用於洗髮水等洗浴產品中的清潔劑、起泡劑。此外，脂肪醇還用於化妝品中，如護髮素、染髮膏、唇膏等，具有潤滑和乳化穩定劑的作用。在乳化體系中，少量高效乳化劑存在下，脂肪醇可起到助乳化劑和柔潤劑的作用。