航空高度表是一種用於測量飛行器相對於某一選定水平基準面的垂直距離的儀表。它基於氣壓式原理工作，即大氣靜壓Ps會隨著高度的增加而減小。通過測量氣壓Ps，可以間接計算出飛行器的海拔高度。具體來說，高度表的內部有一個真空膜盒，其內腔抽真空後密封。當飛行器的高度增加時，表內的壓力減小，導致真空膜盒膨脹並產生變形。這種變形通過傳動機構放大後，帶動指針沿刻度面移動，從而在高度表上顯示出與氣壓Ps相對應的氣壓高度數值。用戶可以通過調整旋鈕來調節高度表的讀數。
在不同的機場起降時，飛機的高度表設定可能會有所不同。例如，在香港、澳門、深圳、珠海、昆明、拉薩、邦達等機場起降的飛機，通常會在過渡高度和過渡高度層以下使用海壓(QNH)，而在過渡高度和過渡高度層以上使用標準高度表設定(QNE)。而在其他大多數機場，飛機在過渡高度和過渡高度層以下使用場壓(QFE)，在過渡高度和過渡高度層以上使用標準高度表設定(QNE)。
此外，高度表的工作原理還涉及到標準氣壓公式，該公式基於高度與靜壓之間的單值對應關係。即，靜壓越小，高度越高，因此可以通過測量當前位置的靜壓來計算出該處的標準氣壓高度。