王船山（1619年—1692年）是明末清初傑出的思想家、哲學家。
他的一生可以大致分為三個階段：
1. 早年探索（1619年—1643年）：他年輕時，對於儒家經典有深入的理解和獨到的見解，希望借經典發揮自己的政治理想，治理國家。這個階段，也包括了明末動亂時期，目睹社會的危機，促使他勇擔責任，奮筆著書立說，以學術救亡圖存。
2. 中年奔波（1644—1657年）：這一時期，清兵入關，船山先生為亡國之痛而悲憤。在此期間，他創辦書院、講學授課，同時參與各種抗清鬥爭。這個階段也包括了他對於易經的深入研究，通過易經尋求振興國家、抵禦外敵的方法。
3. 晚年苦修（1657—1692年）：清廷多次召船山入京做官，均被拒絕。他致力於著書立說，總結一生，批判異端邪說，闡發自己的哲學思想。在這一階段，他的學說已經達到爐火純青的地步。
在哲學思想上，他提出了“以天下論為天下”的哲學觀。
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