船長在船上擔任着多重角色和職責：
指揮和管理船舶：船長是船上的最高行政長官，負責指揮和管理船舶，確保船舶的駕駛、客貨運輸、日常管理和安全。這包括對船員的管理以及確保船舶符合港口國、國際公約以及船籍國和船東的政策。
維護安全和有效運作：船長負責維護全船的安全和有效運作，包括乘載貨物的管理維護、航行、船員管理。在緊急情況下，船長有權採取非常措施以應對突變事件，以維護船舶人員及貨物的安全。
公正職能：涉及船舶的客貨運事件需要公證時，船長負責執行這一職能。
代理職能：在法律規定的代理權限內，船長代表船公司同第三人爲意思表示，並將產生的民事權利和義務直接歸於船公司。
遵守法規和提供報告：船長需確保其船隻上的人員遵守移民和海關法規，並提供完整準確的航海日誌、報告、報表和文件，確保遵守國際海事組織根據該船隻需要而訂下的安全計劃。
技術資格和指派：船長資格需要通過考試並取得適任證書。船舶所有人會指派或聘用具備船長資格的人作爲其代言人，指揮海上航行。
代理職務：在船長死亡或因故不能執行職務時，駕駛員中職務最高的人代理其職務，直至下一個港口開航前由船舶所有人指派新的船長接任。
武裝船隻的特殊職責：武裝船隻（如軍艦及海巡船艦）的船長通常稱爲“艦長”，並承擔相應的職責。
綜上所述，船長是海上運輸中非常重要的角色，負責船舶的管理和駕駛，並在其職權範圍內發佈的命令必須被執行。