莧菜（Amaranthus tricolor L.）是莧科莧屬的一年生草本植物，其莖部粗壯，顏色為綠色或紅色，可能分枝，幼時可能有毛或無毛。莧菜的葉片卵形、菱狀卵形或披針形，大小約4-10厘米長、2-7厘米寬，顏色多樣，可能是綠色、紅色、紫色或黃色，有時帶有其他顏色的斑紋，頂端圓鈍或尖凹，基部楔形，全緣或波狀緣，通常無毛，葉柄長2-6厘米。
莧菜的花序為球形或簇球形，直徑約5-15毫米，雌花和雄花混生，花被片矩圓形，長3-4毫米，綠色或黃綠色，背面有綠色或紫色的隆起中脈，頂端有長芒尖。莧菜的果實為咖狀矩圓形，包裹在宿存的花瓣內。莧菜花期在5-8月，果期在7-9月。