"色戒"的意思在不同的語境下有不同的解釋：
在佛教中，"色戒"並不是佛教最初的戒律，而是指「淫戒」。釋迦牟尼佛為了規範弟子們的行為，特別制定了這一條戒律，讓僧團的比丘們共同遵守。所謂的色，在佛教之中，並不是簡單的指美色或美麗的顏色的意思，而是指一切客觀與非客觀的存在，也就是《心經》提到「色即是空,空即是色」中所說的色。因此,戒色,指的是戒掉一切主觀的認識和客觀的存在。所以,戒色,這一概念,其實已經包含了佛教之中所有戒律，也就是說，任何戒條或戒律,都可以稱為色戒。
在電影《色.戒》中，"色"指代色像，也就是「美人計」。"戒"指代戒指，也就是易先生送給王佳芝的6克拉鑽戒。只有在與她痴纏之時，這個男人才會卸下些許孤高和防備。
在世俗的理解中，"色戒"的意思似乎就是不近女色，清心寡慾。
以上三種解釋分別從佛教、電影和世俗的角度對"色戒"進行了闡述，具體的含義需要根據上下文來判斷。