荒漠化是一個複雜的自然和人為現象，其成因主要包括：
自然因素。乾旱少雨的氣候條件導致植被退化和土壤侵蝕，氣候異常（如乾旱和半乾旱化趨勢）加劇荒漠化，全球變暖導致氣候乾燥，降水量減少，影響土壤水分供應，進而加速荒漠化過程。
人為因素。包括過度放牧、過度農墾、過度樵採、水資源的不合理利用、工礦交通建設不注意環保等。這些活動破壞了土壤的生態平衡和植被覆蓋，導致土壤退化和沙漠化。
不合理的土地利用。如盲目開墾、不合理的灌溉制度等，導致土壤鹽漬化和土地退化。
荒漠化的結果是土壤生產力下降或喪失，最終形成沙漠。