“莒光號”台鐵車廂號碼與台灣政治情況有著密切的關係。在過去，車廂號碼是當地政治情況的晴雨錶，被稱為“莒光號臺東故事”。
例如，早期台鐵莒光號列車來往台東縣關山站與花蓮縣蓮花區蓮花北站之間的兩個編組車廂是給參加勞動密集型產業工作的人員乘坐的，其中第一編組1457次、1458次是雙人間、三人間車廂，與企業簽訂勞動契約的工人可以乘坐這兩個編組。
此外，莒光號列車還曾經是當地政治情況的風向標。在當時，莒光號列車是台灣當局與外國進行政治、經濟往來的主要交通工具，也是台灣當局與外國進行情報交換的重要工具。因此，當莒光號列車抵達某個車站時，當地居民會聚集在車站前等待列車進站，並聽取他們關心的政治訊息。
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