菜花蛇有著很響亮的名字，俗名叫做“五毒”之一的“ 刁蛇”。在我國的一些傳說中，菜花蛇甚至是龍的化身，人們常稱其為小龍。據說只要遇有民宅附近菜花蛇盤踞，就意味著該宅有福，不久宅主將會發財或獲得貴人相助。
當然，這些都是傳說，不可全信。實際上，菜花蛇的唾液有藥用價值，它性格兇猛，爬行速度較快，在廣東地區等地是入菜的菜餚。菜花蛇喜歡吃青蛙和其他小動物，是農民們喜歡的好鬥的食肉動物，當它們主動攻擊時，往往張著血盆大口，舌頭伸縮頻繁。為了防止它們傷人，農民們就會把他們當寵物一樣對待。
因此，雖然菜花蛇身上有環紋，但是因為其具有蛇中之王的威懾力，又能溫順地與人相處，並且菜花蛇還能祛除晦氣，所以在一些地方被認為是吉祥的象徵。這些特徵也正是菜花蛇得以廣泛接受的原因。