菟絲子是一種一年生寄生草本植物，屬於旋花科菟絲子屬。它的莖纏繞，通常爲黃色且纖細，無葉綠素，因此無法進行光合作用。菟絲子主要寄生在豆科、菊科、蒺藜科等多種植物上，分佈於我國東北、華北、西北和南方部分省區，通常生長在海拔200-3000公尺的田邊、地埂、山坡向陽處、路旁灌叢和海邊沙丘。
在中醫中，菟絲子被認爲具有補腎益精、養肝明目的功效。它可以用於治療腎虛不固之遺精遺尿、尿頻、男子腎虛腰痛、陽痿早泄、不育、女子胎動不安、先兆流產、不孕、月經失調等症狀。此外，菟絲子還具有固精縮尿、安胎、明目、止血的功效，外用可以消風祛斑。菟絲子性平、味甘辛，歸肝經、腎經、脾經。不過，由於菟絲子屬於偏於補陽的補益類中藥，對於陰虛火旺、大便燥結、小便短赤的人羣，是不宜服用的，以免加重機體的不適症狀。
菟絲子的別名衆多，如黃絲、豆寄生、龍鬚子、豆閻王、山麻子、無根草、金絲藤、雞血藤、黃絲藤、無葉藤、無根藤、無娘藤等。在中醫中，菟絲子被列爲上品，具有滋補肝腎、固精縮尿、安胎、止瀉之功效，且具有溫而不燥，補而不滯的特點。