蒸水是湘江的一級支流，沿河水氣如蒸，因此得名蒸水，又名草河。其流域面積達到3501平方公里，河道平均坡降為0.54%。蒸水自衡陽縣金蘭鎮入境，流經大安鄉、三湖鎮、渣江鎮、西渡鎮等多個鄉鎮，最終於樟樹鄉出境，境內長度約為122公里，被衡陽縣人民譽為母親河。
蒸水沿岸風景優美，水質常年穩定在III類水標準，沿河兩岸樹木蔥蘢，河面無漂浮物，碧波蕩漾，魚翔淺底。衡陽縣堅持「水清岸綠、景美人和」的總體目標，對河道水面漂浮物進行打撈，確保水面整潔。
蒸水的發源有多種說法，一種說法是發源於邵東縣東南部的簡家隴鄉蒸源村，另一種說法是發源於祁東、邵東縣交界地帶。蒸水全長約200公里，流經邵東、衡陽、衡南三縣，最終在衡陽市石鼓區流入湘江。歷史上，蒸水對沿岸人民危害較大，二十世紀六七十年代，對蒸水進行了重點治理，裁直河灣，開挖新河道，修築防洪堤，基本上根除了洪害。
總的來說，蒸水是一條重要的水資源，對於維護當地生態平衡和人民生活都有著重要的意義。