蕃瓜弄位於上海市區境南部，具體位置在天目中路和共和新路交口處的西北部。這個地區在1949年前是一個棚戶區，得名的原因與一個特大的蕃瓜（南瓜）有關，這個蕃瓜因其巨大的尺寸和獨特的形狀而被人們稱為「蕃瓜龍」，隨後這個地名被用來指代整個區域。
1965年，蕃瓜弄進行了重建，改建成了一座包含57幢樓房的新村，占地約6公頃，居住著大約6000名居民。這個地區的歷史可以追溯到明代中葉，原是吳淞江淤塞後的低窪地帶，後來逐漸發展成為梅園頭地區。
在清代中葉，該地區開始有災民來此定居，逐漸形成了棚戶區。1902年，這裡還建立了海昌公所，這是一個為旅滬浙江海寧、新昌人提供服務和聚會場所的建築。
到了20世紀初，由於閘北地區的快速發展，蕃瓜弄成為了人口密集的區域，有多箇舊式里坊弄和傳統石庫門樓房。然而，在1930年代兩次日軍進攻上海期間，這裡遭受了嚴重破壞，變成了廢墟。戰後，一些流民來到這裡搭建簡陋的住所，形成了棚戶區。
1963年，蕃瓜弄被列入上海市的棚戶區改造計劃中，1965年完成了改造，原來的棚戶區被改建成了多層住宅樓，居住環境和條件得到了顯著改善。