古代宮室內當門的小牆
蕭牆指的是古代宮室內當門的小牆，也就是擺在室內的屏風，或者叫做照壁。它的主要作用是遮擋外人的視線，防止外人向大門內窺視。因爲蕭牆之內就是宮室，臣子進入宮室晉見君王首先要經過蕭牆，所以蕭牆也借指內部。成語“禍起蕭牆”就是比喻內部發生禍亂，這個成語的出處在《論語·季氏》中，孔子用“蕭牆”來比喻魯國國君魯哀公的宮內，認爲季孫氏的憂患不在外部，而在國內，魯哀公不會坐視季孫氏的專橫跋扈，會尋機懲治季孫氏。後世常用這個成語來比喻禍患起於內部，如《秦並六國平話》卷下中的“不知禍起蕭牆內，虛築防胡萬里城”就是這個意思。
因此，蕭牆的意思是古代宮室內當門的小牆，借指內部，成語“禍起蕭牆”比喻內部發生禍亂。