“蠶食”這個詞語的意思是指像蠶喫桑葉那樣一點一點地喫掉，用來比喻逐步侵佔或一點一點地侵吞，如侵佔別國領土或逐漸獲得某物。“蠶食”一詞在歷史學中經常被使用，因爲它能夠形象地描述一箇國家或地區被另一箇國家逐步征服的過程。