行波法是一種利用故障產生的行波進行故障定位和測距的技術，它根據故障測距原理可以分為A型、B型和C型三類。
A型故障測距裝置利用故障點產生的行波到達母線端後反射到故障點，再由故障點反射後到達母線端的時間差和行波波速來確定故障點距離。但這種方法難以區分故障點的反射波和對側母線端反射波在故障點的透射波，實現起來比較困難。
B型故障測距裝置記錄故障點產生的行波到達線路兩端的時間，然後藉助於通訊聯繫實現測距。這種方法利用故障產生後到達母線端的第一次行波的信息，不存在上述問題，但要求線上路兩端有通訊聯繫，且兩邊時標要一致，通常利用GPS技術實現。
C型故障測距裝置在故障發生後由裝置發射高壓高頻或直流脈衝，根據高頻脈衝由裝置到故障點往返一次的時間進行測距。這種方法原理簡單，精度高，但需要附加高頻脈衝信號發生器等部件，較為昂貴複雜。此外，測距時故障點反射脈衝往往很難與干擾相區別，且要求輸電線路三相均有高頻信號處理和載波通道設備。
現代行波法是早期A型行波法的發展，涉及對輸電線路行波傳輸理論的深入研究，包括相模變換、參數頻變和暫態數值計算等方面，加深了對行波法測距及相關因素的認識。
行波法也被廣泛套用於電磁波傳輸、無線通信、雷達等領域。例如，在電磁波傳輸中，行波法用於計算信號的傳播時間和路徑；在無線通信系統中，它描述電磁波狀態以最佳化信號和改善通信質量；在雷達系統中，則用於計算反射信號的時延和相位差以及目標物體的位置、形狀和運動狀態。