製作葡萄酒的原理主要基於酵母將葡萄中的糖分轉化為酒精和二氧化碳的過程，這是釀酒的基本化學反應。
在葡萄酒的製作過程中，酵母扮演著關鍵角色，它是一種單細胞真菌，廣泛存在於自然環境中，特別是在葡萄皮的表面，因此即使不添加人工酵母，葡萄酒也能通過葡萄的自然酵母發酵。酵母如何工作：酵母通過消耗葡萄汁中的糖分（主要是葡萄糖和果糖），產生酒精和二氧化碳，這個過程中酒精度會逐漸升高。
然而，酵母在一定的酒精濃度下會停止生長，大多數酵母在14到16度的酒精濃度下無法生存，這就是為什麼大多數葡萄酒的酒精度不會超過16度的原因。甜型葡萄酒的製作：如果酵母在發酵過程中沒有被完全消耗掉，葡萄酒中就會殘留一部分糖分，從而產生半乾、半甜或甜型葡萄酒。
製作甜型葡萄酒的方法包括使用特別甜的葡萄品種、進行人工阻斷酵母吃糖的過程（如通過物理過濾、降溫或加入高酒精度烈酒）等。其他重要步驟：除了發酵過程本身，葡萄酒的製作還包括採摘、破碎、去梗、榨汁、浸漬（讓葡萄皮中的色素和單寧融入酒液）、陳釀（讓酒在橡木桶中陳化）等步驟。
這些步驟共同影響了葡萄酒的最終風味和特性。