褶曲要素主要包括以下幾個方面：
核部：指褶曲的中心部分，通常把位於褶曲中央最內部的岩層稱為褶曲的核。
翼部：指位於核部兩側、向不同方向傾斜的部分。
軸面：指從褶曲頂平分兩翼的面。軸面在客觀上並不存在，而是為了標定褶曲方位及產狀而劃定的一個假想面。
軸：指軸面與水平面的交線。軸的方位表示褶曲的方位，軸的長度表示褶曲延伸的規模。
樞紐：指軸面與褶曲在同一岩層層面的交線。褶曲的樞組有水平的和傾斜的，也有波狀起伏的。樞紐可以反映褶曲在延伸方向產狀的變化情況。
轉折端：泛指兩翼岩層互相過渡的中間彎曲部分。
以上各要素共同構成了褶曲的基本形態，其中背斜和向斜是兩種基本形態。