西洋棋（西洋棋）的棋盤是一個8x8的方格棋盤，由深色和淺色方格交替排列組成，淺色棋格稱為「白格」，深色棋格稱為「黑格」。對弈雙方各有16枚棋子，分為兩種顏色：淺色棋子稱為「白棋」，執白棋的棋手稱為「白方」；深色棋子稱為「黑棋」，執黑棋的棋手稱為「黑方」。
棋子的移動與吃子規則如下：
國王(King)：國王是整個棋局中最為重要的棋子，當國王無法躲避對手的攻擊時就輸棋了，它是不能被吃的。走法是橫、直、斜走均可，但每次只能走一格，也就是周圍的八格。另外，所走到的位置不能有對方棋子的威脅，否則會被視為「違規移動」。吃子與走法相同。
皇後(Queen)：皇後又稱為「後」。皇後可以在任意方向上直線或斜線移動任意步數。
主教(Bishop)：主教可以在斜線上移動任意步數。
騎士(Knight)：騎士可以以「日」字形移動，即先沿一個方向移動兩步，然後轉彎，再沿另一個方向移動一步。
戰車(Rook)：戰車可以在橫向或縱向上移動任意步數。
兵(Pawn)：兵可以向前移動一步，但第一次可以選擇向前移動兩步。兵的吃子方式有特殊規則，只能斜向前方吃對手的棋子。
開局時，棋盤上的棋子按照特定的布局放置。每個玩家的棋子都放在自己一側的前兩行。
遊戲的目標是通過將軍對方國王，迫使對方無法逃脫被攻擊的狀態，從而將死對方國王，贏得比賽。除了將死之外，還有一些特殊情況下可以宣布和棋，例如雙方玩家達成協定、重複局面、無法將對方將死等。
在正式比賽中，通常會使用象棋鍾來計時。每個玩家有一定的時間限制來完成自己的走棋。