視窗期通常指從個體感染某種病原體（如病毒）開始，直到體內產生足夠水平的抗體或特定標誌物，可以被常規檢測方法識別出來的這段時間。
在視窗期內，雖然個體已經感染了病原體，但通過常規檢測方法可能無法檢測到。這段時間可能具有傳染性，因為病原體已經在體內繁殖並可能通過某些途徑傳播給易感人群。例如，在愛滋病（AIDS）的情況下，視窗期通常是指從感染HIV病毒到血液中能檢測出HIV抗體的這段時間，這個時期大約是2到6周。視窗期內，患者可能無症狀或出現輕微、非特異性的症狀，如發燒、喉嚨痛、皮疹或淋巴結腫大等。
不同病原體和不同的檢測方法（如核酸檢測、抗原檢測、抗體檢測）可能會有不同的視窗期長度。例如，核酸檢測的視窗期較短，可能只有1到2周，而抗體檢測的視窗期則可能長達4到6周。