「計劃」這個詞有多重含義。從名詞意義上講，計劃是指用文字和指標等形式所表述的，組織以及組織內不同部門和不同成員在未來一定時期內關於行動方向、內容和方式安排的管理檔案。計劃既是決策所確定的組織在未來一定時期內的行動目標和方式在時間和空間的進一步展開，又是組織、領導、控制和創新等管理活動的基礎。
從動詞意義上講，計劃是指為了實現決策所確定的目標，預先進行的行動安排。這項行動安排工作包括在時間和空間兩個維度上進一步分解任務和目標，選擇任務和目標實現方式，進度規定，行動結果的檢查與控制等。因此，計劃工作是對決策所確定的任務和目標並對選好的目標提供一種合理的實現方法。
此外，計劃是對未來活動所做的事前預測、安排和應變處理，目的是為了實現所提出的各項目標，每一項計劃都是針對某一個特定目標的。在目標明確以後，在計劃中還必須說明如何做、誰做、何時做、在何地做、需投入多少資源等基本問題。