設計圖的比例尺用於表示圖上一條線段的長度與地面相應線段的實際長度之比。
它通常有以下三種表示方法：
數字式。使用數字的比例式或分數式來表示比例尺的大小，例如1:100或100分之1。
線段式。在地圖上畫一條線段並註明地圖上1釐米代表的實際距離。
文字式。在地圖上用文字直接說明地圖上1釐米代表的實際距離。
根據圖紙的用途不同，比例尺的大小種類不同，所表現的地區範圍、內容的詳略和圖幅的大小也不同。將實際距離放大的比例尺叫放大比例尺，反之則是縮小比例尺。根據圖紙上的比例尺可以對圖上距離和實際距離進行換算，方便繪圖人員在面積有限的圖紙上繪製按比例縮小的大尺寸物體的圖形或測量圖上形狀對應現實中物件的大小。