調頻是指使載波的瞬時頻率按照所需傳遞信號的變化規律而變化的調製方法，也就是使受調波瞬時頻率隨調製信號而變的調製方法，廣泛用於調頻廣播、電視伴音、微波通信、鎖相電路和掃頻儀等方面。對調頻器的基本要求是調頻頻移大、調頻特性好、寄生調幅小。由調頻方法產生的無線電波叫調頻波，其基本特徵是載波的振盪幅度保持不變，振盪頻率隨調製信號而變。調頻是高頻載波的頻率不是一箇常數，是隨調製信號而在一定範圍內變化的調製方式，其幅值則是一箇常數。與其對應的，調幅是載頻的頻率不變，其幅值隨調製信號而變，也就是載波的振幅隨調製信號的變化規律而變化。
另外，在電力系統中，調頻是指在交流發電機或電力系統的負荷變動時，用手動或自動方法調整原動機的功率輸出，使電能的頻率變化維持在一定範圍內，以保證用電設備工作正常。