警察的職責主要包括預防、制止和偵查違法犯罪活動，維護社會治安秩序，制止危害社會治安秩序的行為，管理交通、消防、危險物品，維護邊境地區的治安秩序，管理戶政、國籍、入境出境事務和外國人在中國境內居留、旅行的有關事務，以及對被判處管制、拘役、剝奪政治權利的罪犯和監外執行的罪犯執行刑罰等。
此外，警察還負責組織、實施消防工作，實行消防監督，管理槍枝彈藥、管制刀具和易燃易爆、劇毒、放射性等危險物品，對法律、法規規定的特種行業進行管理，管理集會、遊行、示威活動，監督管理計算機信息系統的安全保護工作，指導和監督國家機關、社會團體、企業事業組織和重點建設工程的治安保衛工作，以及指導治安保衛委員會等民眾性組織的治安防範工作。
警察隊伍中包括治安警察、刑事警察（刑警）、交通警察（交警）、巡警、網警、特警、緝毒警察等不同警種，他們各自專注於特定的職責領域。