象棋是一種兩人對抗性遊戲，主要由棋盤和棋子組成，棋盤被楚河漢界分為兩邊，共有32個棋子，分為紅黑兩種顏色，每種顏色各有16個棋子。棋子擺放在交叉點上，雙方交替行棋。
遊戲目標是由執紅棋的一方先走，雙方輪流各走一招，直至分出勝、負、和，對局即終了。一方的棋子攻擊對方的將（帥），並在下一著要把它吃掉，稱為「將軍」，或簡稱「將」。
棋子走法如下：
將（帥）：只能在"九宮"之內活動，可上可下，可左可右，每次走動只能按豎線或橫線走動一格。
士（仕）：每著只許沿"九宮"斜線走一步，可進可退。
象（相）：不能越過"河界"，每一著斜走兩步，可進可退，即俗稱"相(象)走田字"。
馬：每著走一直(或一橫)一斜，可進可退，即俗稱"馬走日字"。
車：每一著可以直進、直退、橫走，不限步數。
炮：在不吃子的時候，走法同車一樣。吃子時必須隔著一個棋子打。
兵（卒）：在未過河前，每著只許向前直走一步；過河後，每著可向前直走或橫走一步，但不能後退。
勝負判定如下：
一方出現下列情況之一，就算輸棋，對方得勝：帥（將）被對方將死；帥（將）被將軍，無法避免地同對方將（帥）直接對面；輪到行棋的一方，沒有被將軍，但所有棋子被困在原地無子可動，即被困斃；自己宣布認輸。
和棋判定：當雙方都無法將死對方的將（帥）時，判為和棋。和棋的情況包括雙方均無取勝可能的重複局面、一方提和經另一方同意以及雙方長打不變等。