“象牙塔”（Ivory Tower）這個詞彙的含義豐富多元，最初來源於聖經《舊約雅歌》，用於形容新娘美麗的頸項，象徵着聖潔和高雅。
隨着時間的推移，“象牙塔”逐漸獲得了多種比喻意義，主要指代一箇脫離現實生活的理想化小天地，被視爲一箇超脫現實、遠離塵囂的隱居之地或世外桃源。在文學和藝術領域，“象牙塔”用來形容那些忽視現實社會的醜惡悲慘，專注於理想中美滿境地的創作之人。這種用法強調了個人從繁雜的現實生活中抽離，沉浸在自己的小天地中進行創作或學術研究的理想化傾向。
此外，“象牙塔”常被用來指代大學或高等學府，這些地方被視爲理想化的學習與研究環境，其中學生和研究者沉浸在知識的海洋中，相對遠離社會的複雜性和挑戰性。