質子有兩種不同的含義：
質子指古代派往敵方或他國去的人質，多爲王子或世子等出身貴族的人。這個詞最早的用意是指在戰爭裏，某一方將敵人的人捉走，然後向敵方提出條件，以方便威脅對方。但到了近現代，這個詞已經很少使用，其含義也發生了改變，更偏向於被作爲外交或政治手段的“人質”。
質子是指原子核中帶有正電荷的亞原子粒子，它和中子都是所有其他原子核的組成部分。質子的數量稱爲原子序數，它決定了元素的種類。質子是穩定的，它們不會自行衰變，這是同類粒子的獨特特徵。質子的質量約爲電子的1836.5倍，直徑約1.6~1.7×10-15m。質子屬於重子類，由兩個上夸克和一箇下夸克通過膠子在強相互作用下構成。