"走水路"有多重含義：
字面意思是通過水路進行旅行或運輸。在古代，由於交通不便，許多窮苦人家日子過不下去，只好四處求生，因此走水路的人居多。
"走水"在古代也有失火的含義，一旦失火，只能一桶水接一桶水的接來滅火，但是這個速度根本比不上火勢蔓延的速度，所以古人對火避諱不已，不說失火，而說成「走水」。
"走水"還有警示窮人一定要有時間觀念，珍惜時光，選擇好路徑的意思。只有這樣才能經過自己不懈的努力，實現脫貧翻身，也不至於和富人之間的差距越拉越大。
"走水"還有偷稅漏稅的意思，即走私，這樣能夠獲得更高的利潤，因此在黑市上被稱作為走水。
"走水"還有不走危險的道路，不做冒險的事兒的意思，告誡人們：無法預知到風險的事情，儘量的不要去做。
"走水"還有再窮不犯不做犯法違紀的事情的寓意，如果窮走了水路，可能會因為無法承擔火災之後的損失而妻離子散，因此即使再窮，也不要去做犯法的事情。