起在文言文中的意思有多種，包括但不限於：
起立；站起。例如，《鴻門宴》中的「坐須臾，沛公起如廁」。
起身；起床。在《報劉一丈書》有「聞雞鳴，則起盥櫛」的描述。
隆起。如《促織》中的「執圖詣寺後，有古陵蔚起」。
起事；發動。《過秦論》中提到「山東豪俊，遂並起而亡秦族矣」。
發生；興起。例如，《譚嗣同》中的「若變起，足下以一軍敵探彼二軍」。
動身；出發。在《公輸》中有「子墨子聞之，起於魯」的敘述。
開始；起頭。如《祭妹文》中的「不記語從何起」。
起用；任用。《過零丁洋》中有「辛苦遭逢起一經」的表述。
還有指出身的意思。例如，《漢書·蕭何曹參傳》中提到「蕭何、曹參皆起刀筆吏」。
此外，「起」的本義是由躺而坐或由坐而立，這是根據《說文解字》中的解釋得出的。