「跑堂」這個詞彙在中國古代指的是酒店或客棧中的服務員，主要負責端茶倒水、送菜、送酒等基礎工作，這些服務員通常被稱為店小二。
在現代，「跑堂」的含義有所擴展，以下是幾種常見的解釋：
酒店或餐館的服務員。其職責類似於古代的服務員，包括端茶倒水、點菜送菜等，儘量滿足客戶的需求。
社會底層的小角色。這些人物存在感較低，工資待遇不高，類似於在電視劇中跑龍套的演員。
網路用語。指訪問別人的部落格或空間但不留言（或稱為「踩空間」）就直接離開的行為。這通常被視為一種貶義詞，表達了對這種行為的不滿或鄙視，但在某些情況下也可以表示寵愛。
此外，「跑堂」在西南地區的方言中，也可以指在飯館吃完不付錢就離開的行為，引申為占便宜或不負責任的行為。