軍閥是指在國家體系中，由自成派系的軍人組成的軍事集團。
這些軍事集團對國家的某個地區劃分勢力範圍，並使用軍事手段割據一方，不僅控制該地區的行政、司法、教育、稅務等政府機構，還掌控這些機構所屬官員的任命。軍閥現象通常是中央政府和中央集權衰弱的產物，這些軍事首領領導的集團通常無視中央政府的存在，有的甚至與中央政府分庭抗禮。軍閥的軍事集團只服從於該軍事首領，而不一定服從於中央政府。在中國歷史上，如漢末三國、隋末唐初、殘唐五代、元末以及民國初年的北洋軍閥時期的直係軍閥、皖系軍閥、奉系軍閥之間的混戰，都是軍閥混戰的著名例子。